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Les guerriers à cheval
À l'origine, le cheval était un animal majoritairement sauvage qui vivait en troupeau en pleine steppe. Son dos n'était pas conçu pour transporter des hommes mais sa force physique et sa flamboyance ne faisaient aucun doute. Les peuples nomades de l'Est, qui cherchaient des pâturages jusqu'en Asie, ont vite compris l'intérêt que pouvait leur apporter le robuste animal. Encore fallait-il le domestiquer... Rien de plus simple pour les ancêtres d'Attila, qui ont capturé en masse les équidés et les ont dressés à grands coups de fouets autour du Vème siècle de notre ère.
Le cheval est peu à peu devenu le fidèle compagnon de tous les guerriers - et non plus d'une seule élite - venus de l'Est, du Nord et du Sud avant de servir de palefroi ou de fidèle destrier au chevalier chrétien. Il est resté le fer de lance de la guerre des siècles durant.
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La poudre à canon
Le 26 août 1346, les troupes de Philippe VI de Valois, roi de France, affrontent celles d'Edouard III, roi d'Angleterre, à Crécy-en-Ponthieu, près d'Amiens. Les arbalétriers génois du roi de France n'arrivent pas à atteindre les archers anglais, qui tirent beaucoup plus loin et plus fort. Du coup, ils battent en retraite et Philippe VI envoie par six fois ses chevaliers à l'assaut, sans succès. C'est la déroute totale pour les Français, pourtant beaucoup plus nombreux, et le début du règne de l'infanterie. L'époque de la chevalerie montée est désormais révolue. On note également l'apparition d'une nouvelle arme très bruyante - elle effraie les chevaux - et encore imprécise, qui n'est autre que l'ancêtre du canon : la bombarde.
Un siècle plus tard, le canon ouvrira les portes de l'Europe aux Ottomans. Les troupes de Mehmet II s'emparent en 1453 de Constantinople lors d'une terrible bataille qui coûtera la vie à l'empereur Constantin XI.
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